Beaucoup d’épines ne signifient pas forcément peu de citrons

Votre citronnier développe de longues pousses couvertes d’épines et produit peu de fruits ? Avant de sortir le sécateur, identifiez l’origine de ces branches.

Les agrumes peuvent naturellement porter des épines, notamment lorsqu’ils sont jeunes ou produisent une forte croissance végétative. Le véritable signal à surveiller est surtout l’apparition de pousses vigoureuses sous le point de greffe.

Repérez d’abord le point de greffe

Sur de nombreux citronniers vendus en pépinière, la variété productive est greffée sur un porte-greffe plus résistant.

La zone de greffe forme généralement une différence ou un renflement sur le tronc. Les pousses apparaissant en dessous appartiennent au porte-greffe et non au citronnier sélectionné pour ses fruits.

Ces rejets sont souvent plus vigoureux et plus épineux. L’Université de Californie recommande de les supprimer dès leur apparition.

Pousse observée	Que faire ?
Sous le point de greffe	Supprimer
Branche morte ou malade	Supprimer
Branche qui se croise	Éclaircir si nécessaire
Pousse vigoureuse au-dessus de la greffe	Évaluer avant de couper
Branche saine portant fleurs ou fruits	Conserver

Toutes les pousses verticales ne doivent pas disparaître

Au-dessus de la greffe, le citronnier peut produire de longues pousses verticales appelées gourmands ou water sprouts.

Certaines peuvent être raccourcies ou supprimées lorsqu’elles encombrent fortement le centre de l’arbre. Mais il ne faut pas transformer cette opération en taille sévère.

La RHS rappelle que les agrumes demandent généralement peu de taille et fleurissent sur les extrémités de nouvelles pousses latérales. Une taille excessive peut donc produire beaucoup de feuillage et peu de fruits.

L’erreur : vouloir supprimer toutes les épines

Les épines ne sont pas, à elles seules, une maladie ou un défaut à corriger.

Une taille sévère peut même provoquer une forte repousse végétative. Sur le citronnier, une coupe importante peut entraîner l’apparition de nouvelles branches épineuses tout en réduisant temporairement la récolte.

Mieux vaut donc rechercher l’origine des rameaux plutôt que supprimer tout ce qui pique.

Quand sortir le sécateur ?

Les rejets issus du porte-greffe peuvent être retirés rapidement dès qu’ils apparaissent.

Pour une taille plus importante, le calendrier dépend du climat. La RHS conseille notamment un éclaircissage en février et la réduction des pousses trop vigoureuses en été, tandis que l’Université de Californie déconseille les tailles tardives qui stimulent des pousses tendres sensibles au froid.

En octobre, évitez donc une taille structurelle importante si l’hiver approche.

Le plan d’action pour retrouver un citronnier équilibré

Commencez par repérer la greffe, supprimez les rejets situés dessous puis retirez uniquement le bois mort, abîmé ou vraiment encombrant.

Ensuite, contrôlez les autres facteurs essentiels à la fructification : lumière, arrosage, drainage du pot et fertilisation adaptée aux agrumes.

Le bon réflexe n’est donc pas de couper toutes les épines : c’est de supprimer les mauvaises pousses sans enlever le bois capable de porter vos futurs citrons.