L’arthrose du genou touche progressivement le cartilage qui protège l’articulation et peut provoquer douleurs, raideur et perte de mobilité. Jusqu’à présent, les traitements disponibles visent surtout à réduire les symptômes, préserver la fonction du genou et retarder, lorsque cela est possible, une éventuelle prothèse articulaire.
Une étude menée par des chercheurs de Stanford ouvre toutefois une perspective différente : stimuler directement la régénération du cartilage. Les résultats sont encourageants chez la souris et sur des tissus humains étudiés en laboratoire. Mais en octobre 2026, aucun traitement de ce type n’a encore démontré qu’il pouvait faire repousser le cartilage dans le genou d’un patient vivant.
Les chercheurs se sont intéressés à une enzyme appelée 15-PGDH, dont l’activité augmente dans certains tissus avec l’âge.
En bloquant cette enzyme grâce à une petite molécule expérimentale, ils ont observé chez des souris âgées une régénération du cartilage articulaire. Les animaux présentaient également une amélioration des signes associés à l’arthrose.
L’intérêt du mécanisme tient notamment au fait qu’il ne semble pas nécessiter l’injection de nouvelles cellules.
Les chondrocytes, les cellules déjà présentes dans le cartilage, modifieraient leur activité et recommenceraient à produire davantage de cartilage articulaire.
Les chercheurs ont également testé cette stratégie après une lésion comparable à celles susceptibles de favoriser une arthrose post-traumatique.
Chez la souris, l’inhibiteur de 15-PGDH a été administré deux fois par semaine pendant quatre semaines après la blessure. Les animaux traités présentaient moins de signes de dégradation articulaire que les animaux témoins.
C’est le point qui demande le plus de prudence.
Les chercheurs ont utilisé du cartilage prélevé chez des patients souffrant d’arthrose ayant subi une prothèse totale du genou. Après plusieurs jours de traitement en laboratoire, les tissus montraient une diminution de certains marqueurs associés à la dégradation et davantage de signes de production de cartilage articulaire.
| Résultat observé | Pas encore démontré |
|---|---|
| Régénération chez la souris | Repousse du cartilage chez un patient |
| Effet sur du cartilage humain en laboratoire | Soulagement durable de la douleur |
| Action sur la 15-PGDH | Dose optimale chez l’homme |
| Mécanisme biologique prometteur | Traitement disponible en clinique |
Non.
L’étude publiée dans Science apporte une preuve expérimentale, mais pas encore une preuve clinique chez des patients atteints de gonarthrose. Des essais spécifiques seront nécessaires pour évaluer la sécurité, la dose, la durée du bénéfice et la capacité réelle du traitement à restaurer une articulation humaine.
En attendant, les recommandations ne changent pas.
La Haute Autorité de santé considère l’activité physique adaptée comme un traitement de première intention de l’arthrose. Renforcement musculaire, endurance, maintien de la mobilité et contrôle du poids lorsque nécessaire restent au cœur de la prise en charge.
Cette recherche est intéressante parce qu’elle suggère que le cartilage adulte pourrait avoir une capacité de régénération plus importante qu’on ne le pensait.
Mais il serait prématuré de parler aujourd’hui d’un traitement capable de « faire repousser le cartilage » chez les patients. Pour les personnes atteintes d’arthrose du genou, rhumatologue, médecin traitant, kinésithérapie et prise en charge adaptée restent les références actuelles.
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