Les douleurs au cou sont fréquentes avec l’âge, mais lorsqu’elles deviennent persistantes et irradient vers l’épaule ou le bras, une uncarthrose cervicale peut être en cause. Cette forme spécifique d’arthrose touche les articulations particulières situées entre certaines vertèbres du cou. Faut-il s’inquiéter ? Quels traitements existent ? Voici un guide complet pour comprendre et agir face à l’uncarthrose.
L’uncarthrose, aussi appelée arthrose uncovertébrale, correspond à une usure des petites articulations spécifiques aux vertèbres cervicales, appelées « uncus ». Elles sont situées entre la troisième et la septième vertèbre cervicale (C3 à C7) et participent à la stabilité du cou.
Avec le temps, ces structures peuvent se détériorer, entraînant une inflammation locale et parfois la formation d’excroissances osseuses.
Les mentions C5, C6 ou C7 indiquent simplement le niveau vertébral atteint. Par exemple, une uncarthrose C5-C6 concerne l’articulation entre la cinquième et la sixième vertèbre cervicale. Les symptômes restent comparables quel que soit l’étage touché.
On parle d’uncarthrose bilatérale lorsque les deux côtés des vertèbres cervicales sont concernés. Cela ne signifie pas forcément que la douleur est plus intense, mais l’atteinte est alors symétrique.
Comme toute arthrose, l’uncarthrose résulte principalement de l’usure progressive du cartilage avec l’âge.
Certaines activités professionnelles ou quotidiennes favorisent son apparition : travail prolongé devant un écran, gestes répétitifs, port de charges lourdes ou mauvaise posture prolongée.
Des petits traumatismes répétés ou d’anciens chocs au niveau cervical peuvent accélérer la dégradation des articulations.
La douleur cervicale est le signe le plus fréquent. Elle peut s’accompagner d’une sensation de raideur et d’une diminution de la mobilité du cou.
Lorsque l’arthrose comprime une racine nerveuse, une névralgie cervico-brachiale peut apparaître. La douleur part alors du cou et descend vers l’épaule, le bras, voire la main.
Il est important de savoir qu’une uncarthrose visible à la radiographie ou à l’IRM ne provoque pas systématiquement des douleurs. De nombreuses personnes présentent des signes d’arthrose sans symptômes.
L’uncarthrose touche les articulations uncovertébrales, tandis que la discarthrose concerne l’usure des disques intervertébraux. Les douleurs peuvent être similaires, mais la structure atteinte diffère. Lorsque les deux pathologies sont associées, on parle parfois d’uncodiscarthrose.
Le médecin examine la mobilité du cou, recherche des douleurs à la pression et vérifie l’absence de troubles neurologiques comme des fourmillements ou une perte de force.
Une radiographie, un scanner ou une IRM permettent de confirmer le diagnostic et d’évaluer l’importance de l’atteinte.
Le traitement vise essentiellement à soulager les symptômes et à prévenir les récidives.
Corriger la posture, aménager son poste de travail et limiter les mouvements répétitifs constituent la première étape.
Des antalgiques ou des anti-inflammatoires peuvent être prescrits pour calmer la douleur lors des poussées.
Des exercices d’assouplissement et de renforcement musculaire permettent de stabiliser les cervicales et d’améliorer la mobilité.
Dans certains cas précis, des injections de corticoïdes peuvent être proposées, mais elles restent limitées au niveau cervical.
La chirurgie est rare. Elle peut être envisagée en cas de douleur persistante malgré plusieurs mois de traitement ou en présence d’un déficit moteur dans la main lié à une compression nerveuse.
Non traitée, l’uncarthrose peut évoluer vers des douleurs chroniques. Plus rarement, une compression importante peut entraîner des troubles de la marche, ce qui nécessite une consultation rapide.
L’uncarthrose cervicale est fréquente et souvent liée au vieillissement naturel. Dans la majorité des cas, une prise en charge adaptée, associant correction des gestes quotidiens, traitement de la douleur et exercices ciblés, permet de retrouver un confort satisfaisant. En cas de douleurs persistantes ou de symptômes neurologiques, un avis médical reste indispensable.
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