Longtemps considéré comme un trouble exclusivement repérable chez l’enfant, l’autisme reste encore largement sous-diagnostiqué chez l’adulte. Pourtant, de nombreux signes existent, souvent discrets, banalisés ou mal interprétés.
Les identifier peut changer profondément la compréhension de soi et le bien-être au quotidien.
Si la recherche progresse et que le diagnostic de l’autisme est aujourd’hui mieux connu, il reste majoritairement tardif.
En France, il est encore souvent posé entre 3 et 5 ans chez l’enfant, alors que des signes peuvent apparaître dès 18 mois.
Chez les adultes, la situation est plus complexe. Beaucoup ont grandi à une époque où le trouble du spectre de l’autisme (TSA) était mal compris, voire ignoré.
Les spécialistes parlent d’ailleurs de « génération perdue » pour désigner ces personnes passées entre les mailles du filet.
Plusieurs facteurs expliquent ce retard :
Le manque d’outils diagnostiques adaptés aux adultes
Des stratégies de compensation développées dès l’enfance
Une présentation différente selon le genre, notamment chez les femmes
Une confusion fréquente avec l’anxiété, la dépression ou l’hypersensibilité
Résultat : les signes sont là, mais rarement reliés à l’autisme.
Les adultes autistes non diagnostiqués ont souvent un fort besoin de routines.
Cela se manifeste par :
Une planification très détaillée
Des habitudes quotidiennes difficiles à modifier
Une grande anxiété face aux imprévus ou aux changements de dernière minute
Un simple changement de programme peut provoquer un sentiment de perte de contrôle.
Contrairement à de simples passions, ces intérêts occupent une place centrale.
Ils peuvent :
Durer des années
Être très pointus
Servir de refuge émotionnel
Ces centres d’intérêt sont souvent une source de compétence, mais aussi d’isolement social.
Lumière trop forte, bruit constant, odeurs envahissantes ou textures désagréables :
le monde peut devenir rapidement épuisant.
Cette sensibilité accrue peut entraîner :
Une fatigue chronique
Un évitement de certains lieux
Des réactions jugées « excessives » par l’entourage
Déménager, changer de travail ou adopter de nouvelles technologies peut devenir une source majeure de stress.
Ce n’est pas une question de mauvaise volonté, mais de manque de repères stables.
L’anxiété vient souvent de l’inconnu et de l’absence de cadre familier.
Les règles sociales non dites posent souvent problème :
Contact visuel
Conversations informelles
Humour subtil ou second degré
Langage corporel
Cela peut donner l’impression d’être « à côté », maladroit ou distant, alors qu’il s’agit d’une difficulté réelle d’interprétation.
Nouer une relation, l’entretenir ou comprendre les attentes affectives peut être source de confusion.
Les difficultés les plus fréquentes concernent :
L’expression des émotions
La gestion de l’intimité
L’interprétation des signaux affectifs
Cela peut entraîner un sentiment d’échec ou d’inadéquation.
Beaucoup d’adultes autistes non diagnostiqués rencontrent des obstacles professionnels :
Fatigue sociale
Difficultés avec le travail d’équipe
Sensibilité au bruit et au stress
Incompréhension des attentes implicites
Ce n’est pas le manque de compétences qui pose problème, mais l’environnement.
Un diagnostic à l’âge adulte est fréquent et légitime
Il apporte souvent un soulagement identitaire
Il permet d’adapter son environnement plutôt que de se suradapter
Les femmes sont particulièrement sous-diagnostiquées
Le « camouflage social » retarde fortement l’identification
Beaucoup de personnes décrivent le diagnostic comme un moment de clarté, et non une étiquette.
✔ Avoir plusieurs de ces signes ne signifie pas automatiquement être autiste
✔ Un professionnel spécialisé est indispensable pour un diagnostic
✔ L’autisme est un spectre, avec des manifestations très variées
✔ Un diagnostic tardif peut améliorer l’estime de soi
✔ Il ouvre l’accès à des aménagements adaptés
Se reconnaître dans ces signes n’est pas une faiblesse, mais un point de départ.
L’autisme chez l’adulte est encore trop souvent invisible, masqué par des années d’adaptation silencieuse. Identifier ces signes permet de mieux se comprendre et d’envisager une vie plus alignée avec ses besoins réels. Parfois, mettre un mot sur son fonctionnement change tout.
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